Βενζοϊκό Νάτριο (E211): Κίνδυνοι, Οφέλη και Χρήσεις

Το βενζοϊκό νάτριο (E211) είναι ένα συνθετικό συντηρητικό που χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής διαφόρων προϊόντων: ανθρακούχα ποτά, χυμούς, μαρινάδες και ακόμη και σάλτσες. Μερικές φορές χρησιμοποιείται στην φαρμακευτική και την κοσμετολογία.

Ο κύριος κίνδυνος του βενζοϊκού νατρίου έγκειται στο γεγονός ότι ουσιαστικά δεν αποβάλλεται από τον οργανισμό και δηλητηριάζει το σώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Όσο περισσότερο και όσο πιο πολύ καταναλώνετε τρόφιμα που περιέχουν βενζοϊκό νάτριο, τόσο περισσότερο το σώμα σας το συσσωρεύει.

Δεύτερος κίνδυνος του βενζοϊκού νατρίου είναι ότι σε συνδυασμό με την αβλαβή βιταμίνη C, σχηματίζει ένα επικίνδυνο καρκινογόνο — το βενζόλιο.

Παρόλο που οι συγκεντρώσεις βενζολίου σε τέτοιες περιπτώσεις είναι συνήθως μικρές, το ίδιο το γεγονός του σχηματισμού καρκινογόνου μπορεί να είναι ανησυχητικό.

Παρά τους αναφερόμενους κινδύνους, το βενζοϊκό νάτριο θεωρείται ασφαλές για χρήση σε τρόφιμα από πολλούς ρυθμιστικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Ασφάλειας Τροφίμων (EFSA), υπό την προϋπόθεση τήρησης των επιτρεπτών ορίων κατανάλωσης.

Χρήση στα προϊόντα

Η κύρια λειτουργία του βενζοϊκού νατρίου είναι η πρόληψη της αλλοίωσης και η παράταση της διάρκειας ζωής μέσω της καταστολής της ανάπτυξης μικροοργανισμών. Ασκεί ισχυρή ανασταλτική δράση σε ζύμες και μύκητες, καταστέλλοντας την δραστηριότητα των ενζύμων στα κύτταρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για τις οξειδοαναγωγικές αντιδράσεις, καθώς και των ενζύμων που διασπούν τα λίπη και το άμυλο.

Με απλά λόγια, το βενζοϊκό νάτριο κάνει το εσωτερικό των μικροοργανισμών υπερβολικά όξινο, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να τραφούν και να αναπτυχθούν κανονικά, επομένως σταματούν να πολλαπλασιάζονται και πεθαίνουν. Για αυτόν τον λόγο, το βενζοϊκό νάτριο βρίσκεται συχνότερα σε όξινα προϊόντα:

• Ποτά: όλα τα αναψυκτικά, οι χυμοί φρούτων, τα ανθρακούχα ποτά και ειδικά τα ενεργειακά ποτά
• Καρυκεύματα: συμπεριλαμβανομένων των σάλτσες για σαλάτες, σάλτσες και μαρινάδες
• Επεξεργασμένα προϊόντα: όπως μαρμελάδες, ζελέδες, μαργαρίνη, τσιπς κ.λπ.
• Έτοιμα φαγητά στο σούπερ μάρκετ: σαλάτες, σάντουιτς και σούπες
• Φάρμακα: προστίθεται ως αποχρεμπτικό συστατικό

Συμβουλές για την υγεία

Το βενζοϊκό νάτριο (E211) είναι συνήθως ασφαλές, εάν δεν υπερβαίνετε το επιτρεπόμενο όριο – 5 mg ανά κιλό βάρους ημερησίως (σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Ασφάλειας Τροφίμων).

Εάν ζυγίζετε 70 κιλά, η επιτρεπόμενη ημερήσια δόση σας είναι 350 mg.

Οι κατασκευαστές συχνά δεν αναφέρουν πόσο βενζοϊκό νάτριο υπάρχει στα προϊόντα τους, επομένως είναι αδύνατο να υπολογιστεί η ασφαλής κατανάλωση σε προϊόντα. Από έμμεσες πληροφορίες, χωρίς υπέρβαση της ημερήσιας δόσης, μπορείτε να πιείτε 2 λίτρα αναψυκτικό.

Παρενέργειες: Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν πονοκέφαλο, ναυτία, ξηροστομία, μειωμένη όρεξη και διακυμάνσεις της διάθεσης. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν σοβαρότερα συμπτώματα, όπως κόπωση, μυϊκοί πόνοι, σπασμοί και δυσκολία στην αναπνοή.

Σχηματισμός βενζολίου: Σε συνδυασμό με βιταμίνη C (ασκορβικό οξύ), υπό ορισμένες συνθήκες, το βενζοϊκό νάτριο μπορεί να μετατραπεί σε βενζόλιο – μια ουσία που σχετίζεται με τον κίνδυνο καρκίνου. Ωστόσο, η ποσότητα του στα τρόφιμα και τα ποτά είναι συνήθως εντός ασφαλούς ορίου.

Επίδραση στα παιδιά

Υπάρχουν στοιχεία που συνδέουν την κατανάλωση βενζοϊκού νατρίου με αυξημένη υπερκινητικότητα και μειωμένη συγκέντρωση στα παιδιά, ωστόσο δεν έχουν μελετηθεί πλήρως.

Επίδραση στη γεύση

Σε τυπικά επίπεδα χρήσης, το βενζοϊκό νάτριο δεν προσδίδει αισθητή γεύση ή άρωμα στα τρόφιμα, διατηρώντας έτσι το αρχικό προφίλ γεύσης.

Συμβατότητα με άλλες προσθήκες

Το βενζοϊκό νάτριο χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με άλλα συντηρητικά, όπως το καλιούχο σορβικό, για να αυξήσει την αντιμικροβιακή του αποτελεσματικότητα. Είναι πιο αποτελεσματικό σε όξινο περιβάλλον (βέλτιστη δραστικότητα σε τιμές pH κάτω από 4,5).

Φυσική προέλευση

Το βενζοϊκό νάτριο είναι αποκλειστικά συνθετικό συντηρητικό.

Αν και το βενζοϊκό οξύ βρίσκεται στη φύση σε ορισμένα φρούτα και λαχανικά, όπως τα κράνμπερι, τα δαμάσκηνα και η κανέλα, το ίδιο το βενζοϊκό νάτριο δεν είναι φυσικό, επομένως συντίθεται σε εργαστήρια για εμπορική χρήση.

Εναλλακτικές και υποκατάστατα

Εναλλακτικά συντηρητικά του βενζοϊκού νατρίου περιλαμβάνουν:

• Καλιούχο σορβικό (E202): αποτελεσματικό κατά της μούχλας και των ζυμών, χρησιμοποιείται σε διάφορα τρόφιμα.
• Ασβεστιούχο προπιονικό (E282): χρησιμοποιείται συνήθως σε αρτοσκευάσματα για την πρόληψη της ανάπτυξης μούχλας.
• Σορβικό οξύ (E200): χρησιμοποιείται άμεσα ως συντηρητικό σε διάφορα τρόφιμα.

Ρύθμιση

Η κανονιστική κατάσταση του E211 ποικίλλει ανάλογα με τη χώρα:

• Ευρωπαϊκή Ένωση: έχει εγκριθεί για χρήση ως πρόσθετο τροφίμων με καθορισμένα συγκεκριμένα ανώτατα όρια για διάφορες κατηγορίες τροφίμων.
• Ηνωμένες Πολιτείες: γενικά αναγνωρίζεται ως ασφαλές (GRAS) από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) όταν χρησιμοποιείται σύμφωνα με τις καλές πρακτικές κατασκευής.

Οι κατασκευαστές πρέπει να ανατρέχουν στις τοπικές διατάξεις για να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με τις συγκεκριμένες συστάσεις χρήσης.

Συμπέρασμα

Το E211 (βενζοϊκό νάτριο) είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο συντηρητικό, αποτελεσματικό κατά της μούχλας, των ζυμών και ορισμένων βακτηρίων, που παρατείνει τη διάρκεια ζωής διαφόρων τροφίμων. Θεωρείται ασφαλές για κατανάλωση εντός των καθορισμένων κανονιστικών ορίων από πολλές χώρες, με ελάχιστη επίδραση στη γεύση. Ωστόσο, η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να παρουσιάσει κινδύνους για την υγεία, ειδικά όσον αφορά τις πιθανές αλλεργικές αντιδράσεις και τον σχηματισμό βενζολίου σε αλληλεπίδραση με το ασκορβικό οξύ.