E951 — Ασπαρτάμη — Γλυκαντικό
Η ασπαρτάμη E951 είναι ένα τεχνητό γλυκαντικό, ευρέως χρησιμοποιούμενο στη βιομηχανία τροφίμων χάρη στην ικανότητά του να προσδίδει γλυκιά γεύση χωρίς επιπλέον θερμίδες. Είναι περίπου 200 φορές πιο γλυκιά από τη σακχαρόζη και περιέχεται σε αναψυκτικά, τσίχλες, επιδόρπια και άλλα προϊόντα, που προορίζονται για άτομα που προσέχουν την κατανάλωση ζάχαρης.
Επίπεδο κινδύνου 3 — πιθανώς επικίνδυνο
Πιθανή βλάβη
Στις 14 Ιουλίου 2023, ο Διεθνής Οργανισμός για την Έρευνα του Καρκίνου (IARC), τμήμα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), κατέταξε την ασπαρτάμη στη λίστα των ουσιών που είναι «πιθανώς καρκινογόνες για τον άνθρωπο» (ομάδα 2B).
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν περιορισμένες ενδείξεις για σύνδεση της ασπαρτάμης με την ανάπτυξη καρκίνου σε ανθρώπους. Ωστόσο, η Κοινή Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων της FAO/ΠΟΥ για τα πρόσθετα τροφίμων (JECFA) δεν άλλαξε την επιτρεπόμενη ημερήσια δόση κατανάλωσης ασπαρτάμης, κρατώντας την στα 40 mg ανά kg σωματικού βάρους ημερησίως, τονίζοντας ότι με την τήρηση αυτής της ποσότητας η ασπαρτάμη θεωρείται ασφαλής.
Αυτό σημαίνει ότι χωρίς κίνδυνο για την υγεία, ένα άτομο βάρους 70 kg μπορεί να καταναλώσει 28 g ασπαρτάμης — αυτό είναι περισσότερα από 5 λίτρα αναψυκτικού.
Ενδιαφέρον γεγονός, δίπλα στην ασπαρτάμη στην κατηγορία 2B βρίσκεται το εκχύλισμα Αλόης βέρα. Και τι είναι τα καρκινογόνα και ποιες άλλες κατηγορίες υπάρχουν, διαβάστε στην άρθρο μας «Τι είναι τα καρκινογόνα;»
Προηγουμένως, ορισμένες έρευνες συνέδεσαν την ασπαρτάμη με διάφορα προβλήματα υγείας, όπως πονοκεφάλους, ζαλάδα και ναυτία. Ωστόσο, οι περισσότερες επιστημονικές ανασκοπήσεις δεν επιβεβαίωσαν αυτές τις συνδέσεις, και οι ρυθμιστικές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA), αναγνώρισαν την ασπαρτάμη ως ασφαλή υπό την προϋπόθεση τήρησης των επιτρεπόμενων ορίων κατανάλωσης.
Τα άτομα με φαινυλκετονουρία (PKU) θα πρέπει να αποφεύγουν την ασπαρτάμη, καθώς περιέχει φαινυλαλανίνη, η οποία μπορεί να είναι επικίνδυνη για αυτούς.
Επίδραση στα παιδιά
Η επίδραση της ασπαρτάμης στα παιδιά εξακολουθεί να μελετάται. Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν πιθανή σχέση μεταξύ της κατανάλωσης ασπαρτάμης στην παιδική ηλικία και προβλημάτων συμπεριφοράς και προσοχής, αλλά αυτά τα δεδομένα δεν είναι οριστικά. Οι περισσότερες μελέτες δεν ανίχνευσαν σημαντικούς κινδύνους κατά την κατανάλωση ασπαρτάμης σε επιτρεπόμενες ποσότητες.
Επίδραση στη γεύση
Η ασπαρτάμη παρέχει γλυκιά γεύση χωρίς θερμίδες, γεγονός που την καθιστά δημοφιλή σε όσους επιδιώκουν να μειώσουν την κατανάλωση ζάχαρης. Ωστόσο, κατά την θέρμανση μπορεί να χάσει την γλυκύτητα, γεγονός που περιορίζει τη χρήση της στην ζαχαροπλαστική.
Συμβατότητα με άλλα πρόσθετα
Η ασπαρτάμη συνήθως συνδυάζεται καλά με άλλα πρόσθετα τροφίμων, αλλά η σταθερότητά της μπορεί να μειωθεί σε υψηλές θερμοκρασίες και σε ορισμένα επίπεδα pH. Επομένως, συχνά συνδυάζεται με άλλα γλυκαντικά για να επιτευχθεί η επιθυμητή γεύση και σταθερότητα του προϊόντος.
Παραγωγή
Η ασπαρτάμη συντίθεται από δύο αμινοξέα: ασπαραγινικό οξύ και φαινυλαλανίνη. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει την παραγωγή γλυκαντικού με υψηλό βαθμό γλυκύτητας και χαμηλή θερμιδική αξία.
Εναλλακτικές
Ως εναλλακτική λύση στην ασπαρτάμη, μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλα γλυκαντικά, όπως η στεβία, η ερυθριτόλη ή η σουκραλόζη. Κάθε ένα από αυτά έχει τα δικά του χαρακτηριστικά, και η επιλογή εξαρτάται από τις συγκεκριμένες ανάγκες και προτιμήσεις του καταναλωτή.
Ρύθμιση
Η χρήση της ασπαρτάμης ρυθμίζεται από διάφορες αρχές σε όλο τον κόσμο. Τα επιτρεπόμενα όρια κατανάλωσης καθορίζονται λαμβάνοντας υπόψη τα αποτελέσματα των ερευνών και την αξιολόγηση των κινδύνων. Στις περισσότερες χώρες, η ασπαρτάμη θεωρείται ασφαλής για κατανάλωση εντός των καθορισμένων ορίων.
Συμπεράσματα
Η ασπαρτάμη είναι ένα δημοφιλές τεχνητό γλυκαντικό, το οποίο θεωρείται ασφαλές από τις περισσότερες ρυθμιστικές αρχές υπό την προϋπόθεση τήρησης των επιτρεπόμενων ορίων κατανάλωσης. Ωστόσο, η πρόσφατη ταξινόμηση του IARC ως «πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο» υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα. Τα άτομα με φαινυλκετονουρία θα πρέπει να αποφεύγουν την κατανάλωσή της. Για όσους θέλουν να μειώσουν την κατανάλωση ζάχαρης, η ασπαρτάμη μπορεί να αποτελέσει μια χρήσιμη εναλλακτική λύση, αλλά η επιλογή του γλυκαντικού πρέπει να βασίζεται στις ατομικές ανάγκες και προτιμήσεις.